Томатна мінуюча міль наносить перші пошкодження листю, роблячи «міни» неправильної форми. При сильній атаці кількість шахт на листках може бути такою, що листя повністю висохне, що побічно впливає на врожайність. В економічному відношенні найбільша шкода завдається плодам, які атакуються на ранній стадії розвитку. Гусениці зариваються в плоди, роблячи неправильні коридори, розташовані в поверхневому шарі. В одному плоді може бути кілька гусениць. У теплицях Tuta absoluta розвиває 8-12 поколінь протягом одного року (4-5 на відкритому повітрі). Самки надзвичайно плодючі і можуть відкласти 40-260 яєць. Репродуктивний потенціал цього шкідника дуже високий, і личинки не переходять у спокій або діапаузу, поки у них є достатньо їжі. Метелики розміром 7-10 мм, з розмахом крил 18-20 мм. На голові волокнисті щупальця, які поперемінно пігментовані (світло темні). Тіло сріблясто-сіре з виразними темними плямами на передніх крилах. Яйця дрібні, циліндричні, кремово-білі, розміром 0,35 мм. Личинка (гусениця) має розмір від 0,5 до 9 мм, жовтувато-коричневого кольору, а з другої по четверту стадію вона стає зеленуватою, з рожевими домішками в кінці розвитку. Голова коричнева і має виражену чорну лінію на першому грудному сегменті. Лялечка спочатку зеленувата, а пізніше коричнева, довжиною близько 4,2-4,8 мм, часто в коконі. Метелики активні та сполучаються в сутінках або вранці, а вдень ховаються серед листя. Після запліднення самки відкладають невеликі циліндричні кремово-білі яйця розміром до 0,35 мм. Яйця зазвичай відкладають у верхній частині рослини з повітряної сторони листя або на квітконосах квітів, плодів і стебла. Одна самка відкладає 40-260 яєць. Ембріональний розвиток триває 4-10 днів, а після вилуплення личинки зариваються в лист, плід або стебло. Личинки (гусениці) проходять 4 стадії розвитку.В теплицях шкідник знаходиться на стадії яєць, лялечок або як метелик. Окрім помідорів, він завдає шкоди й баклажанам.