Как и их пчелиные родственники, шмели также питаются нектаром, который собирают с помощью длинных языков. Шмели численно не представлены в мире опыления как медоносные виды пчел, но они также играют важную роль в опылении, особенно в целенаправленном парниковом хозяйстве.В зависимости от вида, шмели отличаются внешним видом и размерами. Например, род шмелей (Bombus) содержит более 250 видов. Шмели желто-черного цвета, иногда с красной задней частью. Цвет и их размер часто вызывают страх и панику в глазах, но шмели по своей природе очень нежные и неагрессивные опылители. Шмели, как и пчелы, являются очень важными опылителями в сельском хозяйстве, поэтому уменьшение их численности вызывает беспокойство. Как и в случае с пчелами, уменьшение популяции шмелей в основном вызвано потерей среды обитания, а также увеличением использования пестицидов. Поскольку шмели не имеют активной защиты, то есть не нападают и не жалят около улья, их успешно привлекают для опыления в теплицах. Затем их успешно используют в зимний или ранневесенний период. Для поощрения раннего развития их места проживания преимущественно расположены в солнечной части теплицы. Шмелей успешно привлекают для опыления тепличных культур, таких как помидоры, клубника, огурцы, перец, баклажаны и другие тепличные культуры, которые требуют опылителей. При этом шмелей не используют в качестве опылителей только в теплицах. Они также чрезвычайно полезны при опылении на открытом воздухе, например, при ранних цветущих плодовых деревьях, поскольку, как и одиночные пчелы, они вылупляются при значительно более низких температурах, чем медоносные пчелы. Например, в Нидерландах шмелей целенаправленно привлекают к опылению и разводят с 1988 года. Так, в 1992 г. 100% площади урожая томатов были запыленные именно этими насекомыми. Сегодня в Европе нет страны, где бы не использовали шмелей для опыления плантаций.